Mitten im Zentrum des sagenumwobenen Myanmar gelegen, schmiegt sich die Millionenmetropole Mandalay an eine Biegung des mächtigen Flusses Irrawaddy. Golden glänzende Pagoden und weiß strahlende buddhistische Stupas prägen das Stadtbild. Die einstige Goldene Stadt ist bekannt dafür, dass hier wertvolles Blattgold hergestellt wird. Aber auch feine Seidenstoffe und Stickereien mit Goldfäden sind Teil eines handwerklichen Erbes, das diesen geschichtsträchtigen Ort prägt.

Über 700 weiß getünchte Stupas mit zierlichen vergoldeten Spitzen gehören zur Kuthodaw-Pagode, die Sie von der Aussichtsterrasse auf dem Mandalay Hill bestaunen können. Bei Sonnenuntergang lässt das milde Abendlicht diese aufleuchten – für uns immer der schönste Moment, wenn wir in dieser Stadt im Land der tausend Pagoden verweilen. Jeder dieser kleinen, pavillonartigen Tempel birgt in seinem Inneren eine Marmorplatte mit buddhistischen Inschriften, die zum UNESCO-Weltdokumentenerbe gehören.

Nicht weit von Mandalay entfernt befindet sich die U-Bein-Brücke. Auf dieser sollten Sie den malerischen See Taungthaman überqueren. Die längste Teakholzbrücke der Welt ist bereits über 150 Jahre alt und steht auf Pfählen, die noch aus dem ehemaligen Königspalast in Inwa stammen.

Der Anblick ist Romantik pur: Die hinter einer sanft geschwungenen Hügelkette untergehende Sonne schickt ihre letzten Strahlen über den ruhig daliegenden Inle Lake und lässt sein Wasser golden erstrahlen. Scharf umrissene Silhouetten von heimkehrenden Fischerbooten und Hütten auf Stelzen komplettieren das Bild zu einem faszinierenden exotischen Gemälde.

Am nächsten Morgen fahren die Fischer wieder hinaus, um Karpfenfische, Nacktlauben und Schlangenköpfe zu fangen. Sie haben es nicht weit, denn sie leben auf dem See. Ihre Dörfer stehen auf Pfählen. In schwimmenden Gärten und Feldern gedeihen Tomaten, Auberginen, Gurken und Bohnen. Beobachten Sie die Fischer in ihren schmalen Kanus bei ihrer geradezu artistischen Arbeit: Mit einem Bein klemmen sie das Ruder fest, während sie die Reuse in den See tauchen. Verblüffend, wie sie dabei das Gleichgewicht halten.

Mitten auf dem See erwartet Sie das Dorf Ywama mit seinem schwimmenden Markt. Kanäle ersetzen die Straßen. Immer, wenn wir hier sind, schauen wir bei den Goldschmieden und den Kunstwerkstätten vorbei, in denen die Intha – die “Menschen des Sees” – mit geschickten Fingern u.a. filigrane Skulpturen formen.

Im Uhrzeigersinn umrunden Gläubige die goldglänzende Shwedagon Pagode, das religiöse Zentrum des geheimnisvollen Myanmar. Frauen in traditionellen Gewändern fegen den weißen Marmor der riesigen Plattform – ein Ritual, das ihnen Glück im nächsten Leben verheißt. Ein Ort der Ruhe, wo nur der Wind durch Glöckchen streift und dumpfe Gongs erklingen.

Zahlreiche Legenden ranken sich um die Entstehung des Sakralbaus und um die Buddha-Reliquien, die sich in geheimen Kammern in seinem Inneren befinden sollen. Verweilen Sie einen Augenblick am Fuße des 100m aufragenden Stupa, dessen Spitze ein wertvoller Schirm krönt, der mit tausenden funkelnden Diamanten besetzt sein soll. Auf einem Hügel der Pegu-Joma-Bergkette gelegen, können Sie von der eindrucksvollen Anlage Blicke auf die Millionenmetropole Yangon werfen.

Uns begeistert nicht nur die Pagode selbst, sondern der Komplex als Einheit. Reich geschmückte Schreine, zahlreiche kleinere Pagoden, von Figuren flankierte Gebetshallen, die berühmte Maha-Ganda-Glocke und mythische Wächterfiguren, die teils Löwe und teils Drache sind, bilden ein faszinierendes Gesamtkunstwerk.

Golden leuchtet die Shwedagon Pagode, die auf dem Singuttara-Hügel über der Millionenmetropole Yangon thront. In den Straßen bildet die britische Kolonialarchitektur einen faszinierenden kulturellen Kontrast zu den auffällig in pink gekleideten buddhistischen Nonnen, die im Stadtbild allgegenwärtig sind. Idyllische Seen und entzückende Parkanlagen bescherten Yangon den Beinamen “Gartenstadt des Ostens”.

Ein Zick-Zack-Weg führt Sie 40m hinauf zu den heiligen Reliquien und Buddha-Darstellungen in der Botataung Pagode. Diese ist eine von über 2.000 Kultstätten in der einstigen, schillernden Hauptstadt Myanmars. Sogar inmitten des belebten Zentrums strahlt die Sule Pagode eine erhabene Ruhe aus, die auch Sie ergreifen wird.

Wir empfehlen Ihnen, auch den christlichen Sakralbauten einen Besuch abzustatten. Die von außen eher schlichten Kathedralen St. Paul’s und St. Mary’s werden Sie mit ihrem reichen Innendekor begeistern. Wertvolle Krönungsinsignien präsentiert Ihnen das Nationalmuseum, während im Edelsteinmuseum der größte Saphir der Welt für seine Besucher glitzert.

Mandalay, Yangon oder Bagan – beim Myanmar Water Festival herrscht in dem kleinen Land ausgelassene Partystimmung. Mit lauter Techno-Musik, unzähligen Konzerten und jeder Menge kühlem Wasser wird im April mehrere Tage lang das neue Jahr begrüßt. Dem riesigen Spektakel folgt eine 10-tägige Pilgerreise von Pagode zu Pagode.

Thingyan heißt das Fest, das das sonst eher ruhige Land in einen übermütigen, heiteren Ausnahmezustand versetzt. Überall, wo Sie sich aufhalten, werden Sie von lachenden Kindern mit Wasser aus Eimern übergossen oder mit einem Gartenschlauch vollständig nass gemacht – kleine und große Sünden sollen davon weggespült werden, und Sie können das burmesische neue Jahr spirituell gereinigt starten.

Als wir das erste Mal zum Wasserfest vor Ort waren, konnten wir den unglaublichen Wandel kaum fassen, den wir erlebten. In den vom Buddhismus geprägten Städten feiern die Jugendlichen leicht bekleidet und stürmisch, fahren auf Pick-ups und reißen dabei freudestrahlend die Arme zu wummernden Beats in die Höhe, während sie mit Wasserfontänen bespritzt werden – eine exzessive Festivität, die in Südostasien ihresgleichen sucht.

Raschelnde grüne Palmenhaine ragen hinter den strahlend weißen Stränden von Ngapali Beach in den tiefblauen Himmel von Myanmar. Einzelne großblättrige Exemplare stechen aus dem exotischen Ensemble hervor und versprühen Südseeflair wie die seichten, sanft vom Ozean überspülten Sandlandzungen. Besuchen Sie idyllische Fischerorte in diesem einzigartigen Naturparadies.

Silbrig-glänzende Sonnenaufgänge, die flimmernd erste Sonnenstrahlen auf das ruhig plätschernde Meer werfen, oder orangerot-gelbe Sonnenuntergänge mit einem dunkelblauen Ozean rahmen Ihren erlebnisreichen Tag am Ngapali Beach ein. Während das Wasser tagsüber immer wieder zwischen türkisen, kobaltblauen und blaugrünen Tönen oszilliert, wechselt auch der Sand je nach Strandabschnitt seine Farbe. So gibt es weiße, Badebuchten, aber auch ockergelbe Sandstreifen, die die dschungelartig wachsenden Palmen kontrastieren. Bei einem Ausflug auf die Insel Zalat Htone machen Sie Bekanntschaft mit schwarzen Stränden.

Einsame, fast menschenleere Strände finden Sie auf der Insel Yanbye. Kajaks, Surfbretter und Katamarane können Sie am Ngapali Beach leihen. Spaß macht auch eine Tour auf dem Leihfahrrad durch die romantischen Fischerdörfer Lintha, Lontha, Myabyin und Gyeiktaw. Wir empfehlen Ihnen einen Besuch des Fischerdorfs Kinmaw, wo Sie bei der Herstellung von Töpferwaren zuschauen können.